Suicidio en ancianos

Los ancianos presentan algunas de las tasas de suicidio más elevadas de la población.

Los varones de 75 años o más presentan las tasas más elevadas de suicidio en casi todos los países industrializados, y en muchas de estas naciones las tasas de suicidio aumentan con la edad.

• en Inglaterra y Gales, entre 2023 y 2024 se produjeron 1.043 muertes por suicidio en el grupo de edad de 65 años o más (1)
• entre los hombres, la tasa específica por edad fue más alta en los mayores de 90 años (32,1 muertes por 100.000), seguidos de los que tenían entre 45 y 49 años (23,0 muertes por 100.000).
• Entre las mujeres, la tasa específica por edad fue más alta en las de 50 a 54 años (7,8 muertes por 100.000).

El problema del suicidio en los ancianos es potencialmente más susceptible de intervención porque los ancianos son más propensos que los jóvenes a buscar ayuda profesional.

Las diferencias transculturales influyen claramente en las tasas de suicidio.

• por ejemplo, en el Reino Unido, las tasas en ancianos inmigrantes de primera generación procedentes del subcontinente indio son bajas en comparación con la población anciana autóctona
• en los estados Unidos, las tasas de suicidio más elevadas se dan entre los hombres blancos de edad avanzada; obsérvese que las tasas entre los hombres negros son más elevadas en los grupos de edad más jóvenes.

Los intentos de suicidio deben tomarse siempre en serio en los ancianos y lo más probable es que se trate de un intento fallido de suicidio y no de un parasuicidio (2).

• se asocia a tasas elevadas de depresión (hasta el 90%), con una depresión mayor que representa más del 50% y una enfermedad física que contribuye significativamente en alrededor del 60-70% de los casos
• las tentativas de suicidio en ancianos son un factor predictivo mucho más importante del suicidio consumado en comparación con las tentativas en personas más jóvenes, con una relación entre tentativas y consumación estimada en torno a 4:1, frente a entre 8 y 200:1 en el caso de los jóvenes que intentan suicidarse
• el perfil de los ancianos que intentan suicidarse (más que en otros grupos de edad) se asemeja al de los que completan el suicidio, y las puntuaciones de intención suicida son las más altas.

Existen pruebas limitadas que sugieren que las herramientas de cribado podrían permitir la identificación de algunos adultos con mayor riesgo de suicidio, aunque la precisión fue menor en los estudios de adultos mayores. (3)

Referencia:

1. ONS. Suicidios en Inglaterra y Gales: 1981 a 2024. Febrero de 2026 (en línea)
2. Cattell H. Suicide in the elderly. Advances in Psychiatric Treatment (2000) 6: 102-8.
3. US Preventive Services Task Force, Mangione CM, Barry MJ, et al. Screening for depression and suicide risk in children and adolescents: US Preventive Services Task Force recommendation statement. JAMA. 2022 Oct 18;328(15):1534-42.