Trastorno afectivo bipolar

El trastorno afectivo bipolar es una enfermedad caracterizada por cambios periódicos del estado de ánimo, con períodos de meses o años en los que se alternan episodios maníacos y episodios depresivos (1).

El trastorno bipolar es una afección que puede durar toda la vida y resultar incapacitante, caracterizada por episodios de manía (estado de ánimo anormalmente elevado o irritabilidad y síntomas relacionados, con un grave deterioro funcional o síntomas psicóticos durante 7 días o más) o hipomanía (estado de ánimo anormalmente elevado o irritabilidad y síntomas relacionados, con disminución o aumento del funcionamiento durante 4 días o más) y episodios de estado de ánimo depresivo. A menudo se presenta de forma comórbida con otros trastornos, como los trastornos de ansiedad, el abuso de sustancias, los trastornos de la personalidad y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) (2).

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-V) de la Asociación Americana de Psiquiatría distingue entre el trastorno bipolar I y el trastorno bipolar II; incluye la categoría «trastornos bipolares y relacionados», que abarca los trastornos bipolares II, I y ciclotímicos

• los fenómenos atípicos de tipo bipolar que no se ajustan a los subtipos canónicos se incluyen en la categoría «otros trastornos especificados y relacionados con el trastorno bipolar».
  
  
• Trastorno bipolar I:
  • prevalencia a lo largo de la vida de alrededor del 1 % (2)
  • se caracteriza por episodios de depresión, manía o estados mixtos separados por períodos de estado de ánimo normal
    • entre los rasgos de la manía se incluyen un estado de ánimo elevado, expansivo y eufórico, irritabilidad e hiperactividad, disminución de la necesidad de dormir, comportamiento desorganizado, delirios, alucinaciones y un deterioro funcional significativo (a menudo grave)
    • los síntomas psicóticos, como los delirios y las alucinaciones, se producen en hasta el 75 % de los episodios maníacos, y los episodios de cualquier gravedad pueden comprometer el funcionamiento psicosocial hasta el punto de requerir hospitalización (3)
• Trastorno bipolar II
  • prevalencia a lo largo de la vida de alrededor del 0,4 % (2)
  • No experimentan manía, pero presentan períodos de hipomanía, depresión o estados mixtos
    • La hipomanía se caracteriza por un aumento más leve del estado de ánimo y una hiperactividad (que dura al menos 4 días) sin rasgos psicóticos ni deterioro funcional significativo
    • Se considera que la presencia de al menos un episodio hipomaníaco a lo largo de la vida es compatible con el diagnóstico de trastorno bipolar II (3)
• Trastorno ciclotímico
  • Se caracteriza por estados depresivos e hipomaníacos recurrentes, que duran al menos 2 años, y que no alcanzan el umbral diagnóstico para un episodio afectivo mayor (3)

Tanto en el trastorno bipolar I como en el trastorno bipolar II, la depresión tiende a predominar sobre el estado de ánimo elevado a lo largo del curso general de la enfermedad

Cabe señalar también que, en alguna etapa de su enfermedad, se ha observado que entre el 14 % y el 53 % de los pacientes desarrollan un «ciclo rápido», definido como cuatro o más episodios maníacos, hipomaníacos, depresivos o mixtos que se producen en un plazo de 12 meses (1)

La edad de inicio máxima se sitúa entre los 15 y los 19 años, y a menudo existe un retraso considerable entre el inicio y el primer contacto con los servicios de salud mental (2); sin embargo, una revisión sugirió que el inicio del trastorno bipolar suele producirse alrededor de los 20 años (3)

• La prevalencia a lo largo de la vida del trastorno bipolar I (manía y depresión) se estima en el 1 % de la población adulta, y el trastorno bipolar II (hipomanía y depresión) afecta aproximadamente al 0,4 % de los adultos (2)
• El trastorno bipolar en niños menores de 12 años es muy poco frecuente (2)

Notas:

• el primer episodio del trastorno bipolar suele ser depresivo y, para la mayoría de las personas con trastorno bipolar I o II, los episodios depresivos duran considerablemente más que los episodios maníacos o hipomaníacos a lo largo de la evolución de la enfermedad; en algunos casos, el trastorno bipolar puede clasificarse erróneamente como trastorno depresivo mayor (3)
  • el trastorno bipolar no se diagnostica hasta 10 años después de la aparición de los síntomas; en hasta un tercio de los casos de trastorno bipolar
  • aproximadamente entre el 6 % y el 7 % de las personas con trastorno bipolar se suicidan; las tasas de suicidio entre las personas con trastorno bipolar son entre 20 y 30 veces más altas que las de la población general
  • Las afecciones médicas crónicas, como el síndrome metabólico (que afecta al 37 % de los pacientes con trastorno bipolar),la migraña (el 35 % de los pacientes con trastorno bipolar), la obesidad (el 21 % de los pacientes con trastorno bipolar) y la diabetes mellitus tipo 2 (el 14 % de los pacientes con trastorno bipolar) —presentan una mayor prevalencia en los pacientes con trastorno bipolar que en la población general
• los antecedentes familiares constituyen el factor de riesgo individual más importante para desarrollar el trastorno; los familiares de primer grado tienen un riesgo aproximadamente ocho veces mayor de desarrollar trastorno bipolar en comparación con las tasas de la población general, que rondan el 1 % (4)
• el trastorno bipolar es una enfermedad recurrente: se estima que la mediana del tiempo hasta la recaída es de 1,44 años, observándose tasas de recaída más elevadas en el TB-I (0,81 años) que en el TB-II (1,63 años) y sin que se observen diferencias con respecto a la edad o el sexo (4)

Referencia:

1. Drug and Therapeutics Bulletin 2005; 43(4):28-31.
2. NICE. Trastorno bipolar: evaluación y tratamiento. Guía clínica CG185. Publicada en septiembre de 2014, última actualización en septiembre de 2025
3. Carvhalo AF et al. Trastorno bipolar. NEJM 2020;383:58-66.
4. Goes F S. Diagnóstico y tratamiento de los trastornos bipolares. BMJ 2023; 381 :e073591 doi:10.1136/bmj-2022-073591