Diagnóstico

Debido al riesgo de utilizar el virus de la viruela como posible agente de guerra biológica o arma terrorista, es necesario poder identificar la viruela de forma inequívoca, rápida y fiable (1).

La Agencia de Protección de la Salud (HPA) ha dado a conocer los siguientes signos cardinales para la detección de casos:

• fiebre moderada de aparición brusca (hasta 39ºC), con postración extrema.
• erupción vesicular característica más densa en las extremidades y la cara a partir del tercer o cuarto día de la enfermedad (haga clic aquí).
• lesiones cutáneas en una zona del cuerpo generalmente en el mismo estadio de desarrollo. Las vesículas nuevas y crecientes se unen para formar bullas blandas y flácidas cubiertas por piel, que se desprende fácilmente.
• Con menor frecuencia, puede aparecer una erupción eritematosa o purpúrica en una fase más temprana de la enfermedad (asociada a un peor pronóstico) (1)

Para los casos iniciales durante un brote

• la confirmación de los casos se realiza mediante la identificación de
  • partículas de orthopox por microscopía electrónica (ME) - ADN de la viruela por polimerasa
  • ADN de viruela por reacción en cadena de la polimerasa (PCR)
• las muestras clínicas de los casos sospechosos deben manipularse teniendo en cuenta la probabilidad de que haya viruela, y deben observarse los procedimientos adecuados (1)
• las muestras de diagnóstico que pueden utilizarse incluyen: fluido vesicular/pustuloso, biopsia de costra, hisopo faríngeo, sangre coagulada (2)

El hemograma completo muestra una linfocitosis o, al menos, un predominio de linfocitos, con muchas células mononucleares atípicas y activadas. La enfermedad hemorrágica estaría precedida por un descenso del recuento de plaquetas (3)

En un caso con características clínicas muy sospechosas y sin otro diagnóstico, la falta de detección de cualquier organismo con ME o PCR no excluye la viruela, y tales casos pueden considerarse probables (1)

Nota:

• en caso de liberación deliberada en la población del Reino Unido (en su mayoría no inmune), es extremadamente improbable que se produzcan casos aislados y leves de enfermedad febril similar a la viruela - es mucho más probable que se observen grupos de casos de enfermedad moderada a grave
• si un paciente presenta alguno de los síntomas anteriores, debe buscarse urgentemente la opinión de un experto clínico. Además, en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, el consultor local de la HPU en control de enfermedades transmisibles (o su homólogo en Escocia) y el médico de guardia de la HPA también deben ser contactados con urgencia y se les debe dar detalles. En Escocia, deberá ponerse en contacto con Health Protection Scotland

Referencia:

• (1) Departamento de Salud (DH) 2010. Directrices para la respuesta y la gestión de la viruela en la era posterior a la erradicación
• (2) Agencia de Protección de la Salud (HPA) 2011. Enfermedad Inusual, incluyendo Liberaciones Deliberadas o Accidentales: Signos cardinales y consejos para los principales agentes biológicos
• (3) Agencia de Protección de la Salud (HPA) 2010 Smallpox (Deliberate Releases). Orientaciones. Características clínicas de la enfermedad.