La viruela (variola) es un virus ADN del género orthopox virus, que incluye la vaccinia y la viruela del mono.
- es una enfermedad específicamente humana sin reservorio en ninguna especie animal
- en condiciones ambientales normales (temperatura ambiente, niveles ordinarios de humedad y exposición a la luz solar) es muy improbable que el virus sobreviva más de 48 horas (1)
la infección ya no existe en la naturaleza, habiendo sido declarada erradicada en 1980 tras una campaña mundial dirigida por la OMS.
- el virus se ha conservado legalmente bajo estrictas medidas de seguridad en dos centros colaboradores de la Organización Mundial de la Salud (OMS): los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Atlanta (EE.UU.) y el Laboratorio de Microbiología Aplicada de Koltsovo, en la región de Novosibirsk (Federación Rusa).
Aunque es muy improbable, sigue preocupando la reaparición de la enfermedad debido a la liberación deliberada del organismo como arma biológica. Sin medidas de contención, es casi seguro que se produciría una rápida propagación, ya que
- la mayoría de la población del Reino Unido, como en cualquier otro lugar, es susceptible, ya que la vacunación cesó en la década de 1970
- la movilidad de la población es mucho mayor que hace treinta años
- puede haber retrasos en el diagnóstico de la enfermedad debido a la falta de familiaridad de los médicos con las características que presenta (1)
Referencia: