L'axe ou deuxième vertèbre cervicale est la plus forte du groupe cervical. Elle présente des similitudes avec les vertèbres cervicales typiques, à quelques exceptions près :
- la cheville odontoïde ou dens :
- située antérieurement sur la ligne médiane
- résulte de la fusion avec le corps de l'atlas
- la facette de sa surface antéro-supérieure fait saillie supérieurement sur la facette de l'arc antérieur de l'atlas
- pointe à l'apex où s'attache le ligament apical
- les côtés biseautés sont à l'origine des ligaments alaires
- la surface postérieurement plate se situe en avant du ligament transverse.
- Canal vertébral : ovale et plus large dans le plan coronal
- Corps : il est relié à l'apophyse odontoïde médialement et supérieurement, aux apophyses articulaires supérieures et aux apophyses transverses latéralement, ainsi qu'aux pédicules postéro-latéralement.
- Pédicules : relativement courts et situés à la jonction de la lame, de l'apophyse transverse et du corps.
- facette articulaire supérieure : structure clé de transmission du poids s'articulant avec les facettes inférieures de l'atlas
- légèrement convexes et orientées vers le haut
- permet la rotation de l'atlas sur son axe
- facette articulaire inférieure :
- à la jonction des pédicules et des lames
- légèrement concave
- surface inclinée vers l'avant et l'arrière
- les apophyses transverses :
- relativement petites
- contiennent le foramen transversarium
- pas de tubercule antérieur
- délimitées par la lamelle costotransverse
- lamelles : larges et faisant saillie postérieurement à l'apophyse épineuse dans le plan médian
- Apophyse épineuse :
- bifide
- relativement grande, ce qui permet de l'utiliser comme point de repère pour la palpation
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