La trachée est une voie aérienne centrale entre le larynx et les bronches principales. La division de la trachée en deux bronches principales au niveau de la bifurcation trachéale marque sa limite inférieure. Chez l'adulte, elle mesure 9 à 12 cm de long et 2 à 2,5 cm de large. La paroi de la trachée est caractérisée par 15 à 20 cartilages trachéaux régulièrement espacés et déficients en arrière.
L'origine de la trachée se situe dans le cou, juste en dessous du cartilage cricoïde. C'est le niveau de la vertèbre C6 en arrière. En moyenne, le bord inférieur de la trachée est le bord inférieur du manubrium sternii. Cependant, en pleine inspiration, l'élasticité de la trachée lui permet de s'étendre plus bas de 4 à 6 cm.
La trachée peut être divisée en deux sections continues :
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