Caractéristiques cliniques

Les lésions courantes de la gale sont les papules, les vésicules, les pustules et les nodules (1).

Classiquement, des terriers linéaires blanc grisâtre peuvent être observés sur les toiles des doigts, les côtés des doigts, les poignets, les coudes, le pli axillaire antérieur, la zone périombilicale et les aréoles.

Les sillons sont rarement observés sur les fesses et les organes génitaux masculins, où l'on trouve plutôt des papules rouges et fermes.

La gale se caractérise par des démangeaisons intenses et persistantes, souvent aggravées la nuit et après le bain, qui constituent souvent la première plainte - cela indique qu'une hypersensibilité s'est développée et peut précéder l'infection de plusieurs semaines - il y a souvent une éruption cutanée étendue avec de nombreuses petites papules, mais il peut y avoir une excoriation, une dermatite et une infection secondaire avec des vésicules et des pustules (1).

Lors de la première poussée, la période d'incubation est de 2 à 6 semaines, mais elle est beaucoup plus courte lors des poussées suivantes, pouvant aller jusqu'à 24-48 heures (1).

La présentation clinique peut varier en fonction de l'âge du patient :

• chez les adultes et les enfants plus âgés, les terriers sont fréquemment observés dans les espaces interdigitaux, les poignets, les plis axillaires antérieurs et la région péri-aréolaire des seins chez les femmes. Chez les adultes, les terriers sont rares sur le tronc (1).
• chez les nourrissons et les jeunes enfants - elle touche les zones non poilues de la paume des mains et de la plante des pieds, derrière les oreilles, sur le visage, la tête, le cou et le cuir chevelu. Chez les nourrissons, l'infestation par la gale se présente généralement sous forme de papules et de lésions vésico-pustuleuses. Chez les bébés, les nodules rose-brun sont un signe particulièrement caractéristique de la gale (1). La gale est rarement observée chez les enfants de moins de 2 mois
• chez les personnes âgées - les terriers sont fréquemment observés sur les paumes et les plantes et peuvent être nombreux. Les lésions papulo-squameuses du tronc, souvent surmontées de terriers, sont fréquentes. Une eczématisation secondaire souvent gênante peut survenir. Dans certains cas, des modifications eczématiformes légères à sévères peuvent constituer la caractéristique clinique prédominante (1).

Chez les nourrissons et les jeunes enfants, on peut observer une distribution atypique des lésions (vésicules, pustules et nodules). En raison de la présence d'eczématisation et d'impétigo, la gale peut être confondue avec la dermatite atopique (2).

Une infection secondaire grave et étendue peut survenir en cas de gale non traitée et entraîner une cellulite, une folliculite, des furoncles, un impétigo ou une lymphangite (1).

Chez les personnes immunodéprimées, les acariens de la gale peuvent également infecter le visage, le cou, le cuir chevelu et les oreilles (1).

Des présentations cliniques atypiques peuvent survenir (1) :

• une réaction de type pemphigoïde bulleuse peut se produire
• chez les personnes prenant des stéroïdes, l'éruption peut être atypique (gale incognito)
• rarement, la gale peut se présenter sous la forme d'une vascularite cutanée (par exemple avec une éruption purpurique et des zones d'infarctus cutané)
• chez les nourrissons, les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de syndromes d'immunodéficience, la gale peut s'accompagner d'une dermatite séborrhéique du cuir chevelu ou simuler la maladie (1).

Référence :

1. Chosidow O. Pratiques cliniques. Scabies. N Engl J Med. 2006 Apr 20;354(16):1718-27
2. Rachel L. Murray, Jonathan S. Crane ; auteurs. La gale. StatPearls Publishing ; 2024 Jan.