Le lipoedème est un syndrome caractérisé par une hypertrophie bilatérale et symétrique des membres inférieurs due à un dépôt de graisse sous-cutanée
- l'atteinte s'étend généralement des fesses aux chevilles
- les pieds sont beaucoup moins touchés, voire totalement épargnés
- touche presque exclusivement les femmes
- n'est pas une maladie rare ; jusqu'à 11 % des femmes ou des filles postpubères peuvent être touchées à un certain degré
- se développe généralement de manière insidieuse après la puberté et progresse graduellement
- l'affection présente une certaine ressemblance clinique avec le lymphœdème et est souvent diagnostiquée à tort comme tel
- Cependant, contrairement au lipoedème, le gonflement du lymphœdème est dû à l'accumulation de liquide interstitiel riche en protéines dans la peau et le tissu sous-cutané, causée par un dysfonctionnement lymphatique.
Les possibilités de traitement du lipoedème sont limitées :
- les régimes, les diurétiques, l'élévation des jambes et la compression semblent n'apporter qu'un bénéfice minime
- il est peu probable qu'une thérapie de compression de bas niveau à long terme permette d'inverser le lipoedème, mais elle peut aider à prévenir son aggravation et sa progression vers un lipolymphœdème
- les tentatives de traitement invasif par lipectomie ou liposuccion ne sont pas recommandées car elles risquent de causer des dommages mécaniques aux lymphatiques.