Le cholestérol est perdu par l'élimination des cellules, par exemple dans l'intestin et la peau, et par excrétion dans la bile.
L'excrétion biliaire dépend des sels biliaires. Les sels biliaires ont un squelette stéroïdien hydrophobe et des chaînes latérales hydroxyle, glycine ou taurine hydrophiles. Le cholestérol n'est normalement pas miscible avec l'eau, mais il s'associe à la partie hydrophobe des sels biliaires à l'intérieur des micelles.
Des micelles mixtes, contenant du cholestérol, des sels biliaires, de la lécithine et des phospholipides, se forment lorsque la concentration en sels biliaires atteint un seuil critique dans la bile. Elles sont constituées d'un extérieur hydrophile entourant un intérieur hydrophobe.
La concentration relative des sels biliaires, du cholestérol et des phospholipides dans la bile est étroitement liée à la tendance à la précipitation du cholestérol. Des calculs biliaires de cholestérol peuvent en résulter.
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