Cholestérol

Le cholestérol est un stérol, un dérivé alcoolique d'un stéroïde, présent dans le sang et dans la plupart des membranes cellulaires. C'est un type de lipide.

Le cholestérol est important en tant que :

• molécule qui augmente la fluidité des membranes cellulaires
• précurseur des hormones stéroïdiennes
• précurseur des sels biliaires

Le cholestérol se trouve dans les produits animaux, en particulier les œufs, et est également synthétisé de novo dans le foie. Il est pratiquement absent des végétaux.

L'apport moyen en cholestérol est de 300 à 500 mg/jour (l'apport total en graisses alimentaires dans des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis est probablement de 80 à 100 g par jour). La perte moyenne est de 1000 mg via la peau morte, les cellules épithéliales de l'intestin et les sels biliaires.

L'absorption du cholestérol par l'intestin est incomplète : en général, 30 à 60 % de la quantité ingérée pénètrent dans l'organisme.

• bien que le cholestérol soit absorbé par l'intestin, il y est également sécrété comme l'un des composants de la bile
• l'organisme synthétise au moins autant de cholestérol qu'il en absorbe par l'alimentation.

Synthèse du cholestérol :

• presque tous les tissus peuvent synthétiser du cholestérol - cependant, chez l'adulte, la majeure partie de la synthèse a lieu dans le foie, l'intestin et le système nerveux central
• une étape physiologique importante de régularisation se produit lorsque le 3-hydroxy-3-méthylglutaryl CoA est converti en acide mévalonique. L'enzyme responsable, la HMG-CoA réductase, peut être inhibée par divers facteurs physiologiques, dont le plus important est probablement le taux intracellulaire de cholestérol. C'est la raison pour laquelle, si les tissus reçoivent un apport abondant de cholestérol de l'intestin et du foie, ils réduisent à leur tour leur propre synthèse de cholestérol.

Structure du cholestérol :

• peut être libre (sans groupe d'acide gras attaché à son groupe OH), ou peut avoir un groupe d'acyle gras lié par une liaison ester
• le cholestérol estérifié peut difficilement interagir avec l'eau, alors que le groupe OH du cholestérol libre le peut dans une certaine mesure
• dans la pratique clinique quotidienne, la distinction entre les deux formes de cholestérol n'est pas faite.

Le cholestérol est important sur le plan pathologique en raison de son rôle dans les maladies cardiovasculaires et les calculs biliaires dus au cholestérol.