Contrairement à l'albinisme, où les mélanocytes sont présents mais incapables de produire du pigment, le vitiligo se caractérise par la perte de mélanocytes dans les zones touchées.
- Bien que les données histologiques et histochimiques indiquent que les mélanocytes disparaissent des taches blanches, Tobin et al ont réussi à cultiver quelques mélanocytes des taches blanches chez des personnes atteintes de la maladie depuis longtemps.
- dans certains cas, les mélanocytes semblent survivre dans les follicules pileux à l'intérieur des plaques (1).
L'étiologie de cette maladie est inconnue, mais on pense que des facteurs environnementaux et génétiques jouent un rôle important (1). Les hypothèses qui expliquent la pathogenèse du vtiligo sont les suivantes :
- une atteinte auto-immune des mélanocytes
- autocytotoxique - autodestruction des mélanocytes par des intermédiaires toxiques de la synthèse de la mélanine
- dysfonctionnement neurogène
- le stress oxydatif
- virale
- détachement de mélanocytes (5)
Parmi ces hypothèses, l'hypothèse auto-immune semble la plus probable, des anticorps anti-mélanocytes ayant été trouvés chez certains patients, et le vitiligo étant apparemment associé à des troubles auto-immuns tels que le diabète sucré, l'anémie pernicieuse, la maladie d'Addison et la thyroïdite auto-immune (5).
De nombreux patients présentent également des antécédents familiaux positifs. Environ 20 à 30 % des patients ont des parents au premier ou au deuxième degré atteints de vitiligo (5).
Référence :
- (1) The Vitiligo Society 2007. Vitiligo : Information for medical professionals
- (2) Silverberg NB et al. Tacrolimus ointment promotes repigmentation of vitiligo in children : a review of 57 cases. J Am Acad Dermatol. 2004 Nov;51(5):760-6
- (3) Murphy GF & Mihm MC, in Robbins Pathologic Basis of disease, ed. Cotran, Kumar & Robbins, 1989, 4e édition, Pub. WB Saunders, pg 1278-1279.
- (4) Kirby JTD, in Clinical Medicine, Ed. Kumar & Clark, 1994, 2e édition, Pub. Balliere Tindall, pg 1045-1046.
- (5) Grimes P.E. New Insights and New Therapies in Vitiligo. JAMA 2005;293 : 730-735
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