Caractéristiques cliniques

• le mal aigu des montagnes
  • consiste en une constellation de symptômes dans le contexte d'une prise d'altitude récente.
    • Les symptômes comprennent les maux de tête, l'anorexie, les nausées ou les vomissements, la fatigue ou la faiblesse, les vertiges ou les étourdissements et les difficultés à dormir. Ces symptômes non spécifiques peuvent être attribués à d'autres affections, en particulier chez les personnes soucieuses de respecter un programme préétabli.
    • les symptômes apparaissent généralement six à douze heures après l'arrivée à une nouvelle altitude (mais peuvent apparaître plus tôt)
      • disparaissent en l'espace d'un à trois jours, à condition de ne pas poursuivre l'ascension.
  • le mal aigu des montagnes est inhabituel à des altitudes inférieures à 2500 mètres
  • un œdème périphérique peut être observé
    • cependant, aucun signe physique ne permet de diagnostiquer le mal aigu des montagnes, et la présence de signes neurologiques doit faire envisager la possibilité d'un œdème cérébral de haute altitude ou d'une autre cause.
      
      
• Œdème cérébral de haute altitude
  • généralement précédé par le mal aigu des montagnes et pouvant conduire au coma et à la mort
  • les symptômes prodromiques d'une déficience mentale précoce ou d'un changement de comportement peuvent être ignorés par les patients et leurs accompagnateurs
  • les symptômes les plus courants sont les maux de tête, les nausées et les vomissements, les hallucinations, la désorientation et la confusion
    • les crises d'épilepsie sont moins fréquentes
  • les signes cliniques comprennent l'ataxie, une caractéristique précoce commune qui peut être invalidante et qui est souvent le dernier signe à disparaître pendant la convalescence ; une détérioration progressive du niveau de conscience, allant jusqu'au coma et à la mort ; un œdème papillaire et des hémorragies rétiniennes
    • des signes neurologiques focaux peuvent apparaître, mais en l'absence d'autres signes et symptômes d'œdème cérébral, ils doivent inciter à envisager d'autres diagnostics
  • une maladie grave due à un œdème cérébral de haute altitude peut se développer en quelques heures, surtout si les signes prodromiques sont ignorés ou mal interprétés, et peut s'accompagner d'un œdème pulmonaire de haute altitude
  • l'incidence de l'œdème cérébral de haute altitude dépend de la vitesse d'ascension et de l'altitude atteinte ; elle est inférieure à 0,001 % pour les personnes se rendant à 2500 mètres et d'environ 1 % pour les habitants des plaines se rendant à 4000-5000 mètres.
    
    
• L'œdème pulmonaire de haute altitude
  • survient le plus souvent deux ou trois jours après l'arrivée en altitude et consiste en une dyspnée à l'effort, évoluant vers une dyspnée au repos, une toux sèche, une faiblesse et une mauvaise tolérance à l'effort
    • lorsque la maladie s'aggrave, une dyspnée sévère et un œdème pulmonaire franc sont évidents, suivis d'un coma et d'un décès
  • les premiers signes cliniques comprennent la tachycardie et la tachypnée, une légère pyrexie, des crépitations basales et un œdème dépendant
  • les patients atteints d'œdème pulmonaire de haute altitude ont tendance à avoir des saturations en oxygène plus faibles que les personnes non affectées à la même altitude
    • cependant, le degré de désaturation en lui-même n'est pas un signe fiable d'œdème pulmonaire de haute altitude
  • L'œdème pulmonaire de haute altitude survient rarement en dessous de 2500 mètres. Son incidence est de 0,0001 % à 2 700 mètres et passe à 2 % à 4 000 mètres.
  • la vitesse d'ascension, l'exercice pendant ou immédiatement après l'ascension, le sexe masculin, la jeunesse et la susceptibilité individuelle sont autant de facteurs de risque.

Référence :

• 1. Barry PW, Pollard AJ. Altitude illness. BMJ 2003;326:915-919