L'ascite est une accumulation anormale de liquide dans la cavité péritonéale.
Lorsque l'ascite s'accumule, l'influence de la gravité fait qu'elle s'accumule d'abord dans les flancs d'un patient en décubitus dorsal. Ainsi, un signe relativement précoce d'ascite - lorsqu'au moins deux litres de liquide se sont accumulés - est une note de percussion sourde dans les flancs.
Dans le cas d'une ascite importante, une distension abdominale et une inversion ombilicale peuvent se produire et une note terne est détectable plus près de la ligne médiane. Cependant, une zone de résonance centrale persistera toujours.
L'examen abdominal de routine doit inclure une percussion commençant à la ligne médiane, le doigt pointant parallèlement au niveau du liquide ; la note de percussion est diffusée vers les flancs de chaque côté.
L'ascite doit être distinguée de la graisse, des flatulences, des fèces et du fœtus.
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