Bilirubine élevée

L'ictère ou jaunisse décrit la coloration jaune des tissus due à un excès de bilirubine - conjuguée ou non.

La bilirubine sérique normale est comprise entre 3 et 17 micromoles/l. L'ictère devient cliniquement détectable à des niveaux supérieurs à 40 micromol/l. Un bon éclairage naturel est nécessaire pour détecter un léger ictère clinique.

Les tissus qui concentrent le mieux la bilirubine sont ceux qui contiennent beaucoup de tissu élastique, c'est-à-dire la peau, la sclérotique oculaire et les vaisseaux sanguins.

Une élévation de la bilirubine peut résulter d'une augmentation de l'excrétion ou de la production :

• une production élevée peut être le résultat d'une maladie obstructive du foie - cependant, d'autres enzymes hépatiques (phosphatase alcaline et gamma-GT) sont généralement augmentées
• en cas de maladie obstructive mécanique du foie, plus de 50 % de la bilirubine est de la bilirubine conjuguée (1).

Des taux élevés isolés de bilirubine peuvent résulter d'un défaut de conjugaison de la bilirubine, par exemple dans la maladie de Gilbert. Dans la maladie de Gilbert, on observe une augmentation des taux de bilirubine non conjuguée. Parmi les autres causes à envisager en cas d'élévation isolée du taux de bilirubine non conjuguée, on peut citer l'hémolyse. Si l'on suspecte une hémolyse, on peut l'examiner par le biais de la numération des réticulocytes, du film sanguin, de la mesure de l'haptoglobine et des taux de lactate déshydrogénase (1).

Référence :

1. Doctor magazine (27 janvier 2007), 45.