Le virus de l'hépatite C se transmet principalement par le sang, mais il est également détecté dans d'autres fluides corporels (1).
La transmission ne se produit pas par contact occasionnel (en se tenant la main, en s'embrassant ou en partageant les toilettes, la vaisselle et les ustensiles de cuisine) et semble nécessiter un transfert principalement sanguin ou sexuel.
- au Royaume-Uni, les personnes les plus exposées au risque d'infection par le virus de l'hépatite C sont les consommateurs de drogues injectables qui partagent des aiguilles, des seringues ou d'autres équipements contaminés par le sang.
- "On estime que la principale voie de transmission du VHC au Royaume-Uni est le partage de matériel d'injection de drogues, principalement par le biais d'aiguilles et de seringues contaminées par le sang. Les cuillères, l'eau et les filtres peuvent également être des vecteurs d'infection. On estime qu'entre 30 et 80 % de tous les injecteurs actuels ont été infectés par l'hépatite, et que le taux correspondant pour les injecteurs antérieurs est plus élevé. Le partage de pipes pour fumer et de pailles pour sniffer peut également transmettre le VHC, en particulier en cas de coupures ou de lésions des lèvres ou du nez et de présence de sang..." (1)
- la transmission sexuelle est rare par rapport à celle observée avec le VHB et d'autres agents sexuellement transmissibles, mais elle peut être multipliée par 5 chez les patients co-infectés par le VIH (2)
- une transmission verticale de la mère au fœtus peut se produire :
- soit in utero, soit au moment de la naissance (1) à un taux d'environ 6 % de la mère à l'enfant si la mère est porteuse du VHC (3)
- ce taux passe à 15-20% si la mère est co-infectée par le VIH (1)
- l'association entre l'allaitement et la transmission de l'infection n'a pas été prouvée
- si la mère est négative à l'ARN du VHC, il n'y a pas de transmission de l'infection (1)
- Les sources d'infection les moins courantes sont les suivantes
- le tatouage ou le piercing avec du matériel contaminé
- l'exposition au virus lors d'interventions médicales et dentaires, de transfusions sanguines et de circoncisions, en particulier dans les pays où l'hépatite C est fréquente et où l'hygiène laisse à désirer (1,4)
- une faible transmission peut être observée chez les personnes partageant des objets contaminés par le sang (brosses à dents, rasoirs et autres articles de toilette) (1)
- au Royaume-Uni, les produits sanguins étaient également une source potentielle d'infection jusqu'à l'introduction de l'inactivation virale des produits sanguins (en 1986) et du dépistage de l'hépatite C chez les donneurs de sang (en 1991).
- moins de 2 % des piqûres d'aiguille provenant d'une source positive pour l'hépatite C entraînent une infection (4)
- le risque est plus élevé si les blessures sont profondes et si elles proviennent d'aiguilles remplies de sang (1)
Jusqu'à 85 % des patients exposés au virus de l'hépatite C développent une infection chronique par le virus de l'hépatite C (2).
Références :