La synthèse des stéroïdes s'effectue par les voies normales de biosynthèse des stéroïdes.
Dans les cellules de Leydig, la testostérone est produite principalement par cette voie :
- cholestérol
- prégnénolone
- 17-alpha-hydroxyprégnénolone
- déhydroépiandrostérone
- andrestènediol
- la testostérone
La testostérone peut ensuite être convertie en œstradiol-17beta par :
- les cellules de Sertoli
- le tissu adipeux périphérique contenant l'enzyme aromatase ; particulièrement important chez les hommes obèses où une féminisation peut se produire.
Le tissu cible périphérique sur lequel agit la testostérone peut également contenir une enzyme 5-alpha-réductase. Celle-ci convertit la testostérone en 5-alpha-dihydrotestostérone.
Le cortex surrénalien, les follicules ovariens et les cellules stromales ovariennes ont tendance à produire de l'androstènedione comme principal androgène. Elle est dérivée de :
- de la déhydroépiandrostérone, produite par la voie décrite ci-dessus
- de la progestérone via la 17-alpha-hydroxyprogestérone.
La modification synthétique de la structure androgène de base - suppression du groupe méthyle en C19 - minimise les effets virilisants tout en maximisant la stimulation des muscles squelettiques. C'est la base des stéroïdes anabolisants.
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