Dans le poumon normal, des glandes sous-muqueuses sécrétant du mucus sont dispersées dans les parois de la trachée et des bronches, mais pas dans les bronchioles. Ces dernières ont un revêtement protéique pauvre en mucus sécrété par des cellules de Clara non ciliées.
La bronchite chronique est due à une irritation chronique des voies respiratoires par des substances inhalées, en particulier la fumée de tabac (1). Il en résulte
- une hypertrophie des glandes sous-muqueuses de la trachée et des bronches - provoquant une hypersécrétion de mucus
- une métaplasie des cellules de gobelet de la paroi bronchiolaire avec une augmentation de la production de mucus et une diminution du nombre de cellules de Clara.
Au départ, l'obstruction des voies respiratoires est due à l'obstruction de la lumière bronchiolaire par le mucus. Plus tard, ce phénomène est suivi d'un rétrécissement inflammatoire et d'une fibrose, avec une réduction marquée du flux d'air entrant et sortant des alvéoles. Finalement, l'obstruction et la perte d'élasticité des tissus provoquent une distension et une rupture des alvéoles et l'emphysème se développe.
Les infections secondaires, virales et bactériennes, sont fréquentes et contribuent aux exacerbations aiguës observées dans la bronchite chronique.
La fumée de cigarette joue un rôle important car elle interfère avec l'action ciliaire de l'épithélium respiratoire et inhibe la clairance des bactéries par les leucocytes bronchiques et alvéolaires.
Références :
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