Clostridium tetani est un bacille gram positif qui provoque le tétanos. Cet organisme existe en tant que commensal intestinal ainsi que dans le sol. L'organisme reste localisé à la porte d'entrée, mais produit une exotoxine (tétanospasmine) qui agit sur le SNC. Il produit également une hémolysine labile à l'oxygène dont la pathogénicité est inconnue.
C. tetani porte dans ses régions terminales des spores sphériques qui résistent à la dessiccation et aux antiseptiques. Les spores sont également partiellement résistantes à la chaleur. Morphologiquement, l'aspect des bacilles avec spores a été comparé à un "pilon".
C. tetani est un anaérobie strict. Il peut se développer sur des milieux ordinaires à 37 degrés centigrades et produire une croissance mince et étalée qui est souvent peu visible.
La tétanospasmine atteint le système nerveux central par transport intraaxonal, à une vitesse de 75 à 250 nm par jour (1).
- Cette toxine produit un blocage présynaptique des synapses des cellules inhibitrices de Renshaw et des fibres Ia des motoneurones alpha qui gèrent la transmission des gamma-aminobutyriques et de la glycine, mais pas des cellules de Renshaw qui gèrent la transmission de l'acétylcholine.
- la fixation de la tétanospasmine semble irréversible
- la récupération de la fonction dépend de l'apparition de nouveaux terminaux axonaux.
Référence :
- Sanford JP (1995). Le tétanos - oublié mais pas disparu. NEJM, 332, 812-3.
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