La fièvre, ou pyrexie, est strictement une élévation de la température corporelle au-dessus d'un niveau normal, par exemple la température centrale moyenne de 37 degrés centigrades. En termes simples, elle est associée à tort à un syndrome clinique de température élevée, de frissons, de piloérection, de vasoconstriction et de malaise, généralement suivi d'une vasodilatation et d'une transpiration. Ce dernier tableau est généralement associé à une maladie infectieuse.
Toutefois, dans ce texte, la fièvre est considérée comme sa définition originale. Cela permet de classer la fièvre dans un plus grand nombre de conditions telles que les lésions de l'hypothalamus antérieur et les coups de chaleur.
La fièvre peut être une adaptation évolutive à l'infection. Elle est associée à une augmentation de la production d'anticorps et à une diminution de la division bactérienne. Elle est également observée chez d'autres mammifères, oiseaux, reptiles et amphibiens.
Une fièvre excessive, l'hyperpyrexie, peut avoir un certain nombre de causes allant de l'exercice physique excessif à l'exposition extrême au soleil. L'hyperpyrexie maligne est un sous-type intéressant. Le coup de chaleur est une complication dangereuse de l'hyperpyrexie.
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