Les voies respiratoires peuvent être protégées de manière adéquate par les procédures de réanimation de base, mais si la perméabilité et la protection des voies respiratoires posent problème, quelques accessoires peuvent être utilisés.
Le plus simple est la voie respiratoire oropharyngée de Guerdel. Pour déterminer la taille à utiliser, il suffit de le placer contre le visage de l'enfant. La taille correcte doit s'étendre de la bouche à l'angle de la mâchoire. Lors de la mise en place de cette voie respiratoire, chez les petits enfants, il convient d'insérer la face convexe vers le haut, en utilisant un abaisse-langue ou une petite lame de laryngoscope pour guider la langue hors du chemin. Chez les enfants plus âgés, la méthode habituelle consiste à insérer le côté convexe vers le bas, puis à le faire pivoter pour le mettre en place. Les voies aériennes nasopharyngées ne jouent qu'un rôle limité en réanimation pédiatrique.
Pour protéger les voies aériennes, une sonde endotrachéale peut être mise en place, en particulier en cas de coma dû à un traumatisme crânien, si une respiration artificielle prolongée est nécessaire ou si une sonde nasogastrique doit être mise en place chez un sujet présentant des troubles de la conscience. L'insertion d'une sonde endotrachéale ne doit pas interrompre les soins de base pendant plus de 30 secondes. La taille de la sonde endotrachéale interne en millimètres peut être calculée chez les enfants de plus d'un an comme suit : [(âge/4)+4]. La taille du tube peut également être choisie en utilisant le petit doigt de l'enfant ou l'ouverture de la narine comme guide. Chez les nouveau-nés, les tailles 3 à 3,5 sont habituelles. En outre, il est préférable d'utiliser des tubes non gainés, car l'anneau cricoïde est étroit chez les enfants et risque d'être endommagé.
Au cours des deux premières années de vie, les structures des voies aériennes supérieures sont plus hautes et plus antérieures que chez l'adulte, de sorte que lors de la mise en place d'un tube énotrachéal chez les nourrissons, un laryngoscope à lame droite est plus facile à utiliser, une lame plus courbée étant préférable pour les enfants plus âgés.
En cas de lésion faciale ou d'obstruction des voies aériennes supérieures, une trachéotomie peut être indiquée.
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