Histologie

Les bronches de l'arbre respiratoire se caractérisent par une structure histologique similaire à celle de la trachée, avec laquelle elles sont en continuité ; on distingue généralement quatre couches, de l'interne à l'externe :

• la muqueuse :
  • épithélium cylindrique cilié pseudostratifié ; l'escalator mucociliaire déplace les particules dans une couche de mucus vers le haut, en direction du pharynx.
  • dans les plus petites bronches, l'épithélium se transforme en cellules de gobelet cuboïdales simples
  • cellules de gobelet cuboïdales simples ; rôle dans la production de mucus. Leur nombre diminue dans la partie distale - elles sont absentes dans les plus petites bronches.
  • cellules basales ; près de la lame basale, rôle de progéniteur d'autres cellules
  • Cellule en brosse ou cellule granuleuse à noyau dense ; étroitement associée aux neurones et peut jouer un rôle dans la sensation et la libération hormonale locale.
• la sous-muqueuse :
  • riche en fibres élastiques
  • glandes séromuqueuses mixtes qui sécrètent sur la muqueuse par l'intermédiaire de canaux bordés de cils ; leur nombre diminue dans la partie distale et elles sont absentes au niveau des bronchioles.
  • un nombre croissant de fibres musculaires lisses orientées en spirale autour des bronches au fur et à mesure que l'on s'éloigne vers l'intérieur.
• couche de cartilage et de muscles lisses :
  • contrairement à la trachée, les anneaux de cartilage hyalin fusionnent les uns avec les autres en des points irréguliers.
  • les bronchioles sous-segmentaires ont le cartilage disposé en plaques largement espacées
  • lors de la division en bronchioles, le cartilage a disparu
  • il n'y a pas d'équivalent du muscle trachéal
  • la spirale de muscles lisses autour des bronches devient plus évidente à mesure que l'on s'éloigne de l'arbre trachéal
• adventice : disparaît lors des divisions ultérieures des bronches, car les parois externes sont désormais entourées de parenchyme pulmonaire.