Les mastocytes et les basophiles partagent des mécanismes de fonctionnement communs.
Tous deux possèdent des récepteurs ayant une affinité pour la région Fc des anticorps IgE. L'anticorps est produit par les plasmocytes lorsqu'ils rencontrent à nouveau un antigène étranger particulier auquel ils ont été préalablement sensibilisés. L'anticorps, spécifique de l'antigène, passe dans les mastocytes du tissu conjonctif ou dans les basophiles du sang.
À la surface de la cellule, l'anticorps établit un pont entre deux récepteurs membranaires. Cela déclenche, par l'intermédiaire de messagers secondaires, une élévation du calcium dans la cellule et une dégranulation du cytoplasme.
Les granules contiennent toute une série de médiateurs inflammatoires ; des métabolites de l'acide arachidonique sont également synthétisés, par exemple les leucotriènes B4, C4 et D4, les prostaglandines et le thromboxane.
L'effet histologique est d'encourager un transit accru de cellules inflammatoires et de cytokines nouvellement activées vers la zone, et de favoriser la vasodilatation, la vasoperméabilité et la bronchoconstriction. Les réactions extrêmes peuvent se manifester cliniquement par une allergie atopique et une hypersensibilité de type I.
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