Empoisonnement au méthanol

Le méthanol est métabolisé par l'alcool déshydrogénase en acide formique. Une acidose métabolique se développe en raison de la production de lactate en plus de l'accumulation de formiate.

• le méthanol est métabolisé par l'enzyme alcool déshydrogénase (ADH) dans le foie, via le formaldéhyde, en acide formique, ce dernier étant responsable des effets néfastes observés lors d'un empoisonnement au méthanol
• la toxicité du méthanol résulte de la combinaison de l'acidose métabolique (production de H+) et de la toxicité intrinsèque de l'anion formiate lui-même.

Les intoxications au méthanol se présentent sous forme d'épisodes isolés causés par une ingestion accidentelle ou intentionnelle, ou sous forme d'épidémies (1,2).

Le méthanol est un alcool industriel toxique utilisé dans des produits tels que les antigels et les diluants pour peinture (3).

• n'est généralement pas présent en grandes quantités dans les boissons alcoolisées, mais on peut le trouver dans les produits contrefaits et dans ceux dont les pratiques de distillation sont médiocres
• le méthanol est connu pour être ajouté aux boissons par certaines entreprises afin de réduire les stocks et d'augmenter les bénéfices
• Selon Médecins Sans Frontières (MSF), la consommation d'une quantité de méthanol aussi faible que 10 ml peut entraîner la cécité et 30 ml peuvent être mortels.
  • MSF affirme que des milliers de personnes sont empoisonnées par le méthanol chaque année, avec un taux de mortalité compris entre 20 et 40 %.

Le méthanol est difficile à détecter dans les boissons car il est insipide et inodore, et les premiers symptômes d'empoisonnement, tels que les nausées et la confusion, sont souvent confondus avec l'ivresse ou la gueule de bois. Ce n'est souvent que la persistance des symptômes quelques jours plus tard qui indique un empoisonnement au méthanol.

Les manifestations cliniques de la toxicité du méthanol pur apparaissent dans les 0,5 à 4 heures suivant l'ingestion et comprennent des troubles gastro-intestinaux (nausées, vomissements et douleurs abdominales) et une suppression du système nerveux central (SNC) (confusion et somnolence) (2)

• en fonction de la dose absorbée, après une période de latence de 6 à 24 heures, une acidose métabolique décompensée se produit avec une vision trouble, une photophobie, une diplopie, une cécité précoce ou tardive et, plus rarement, un nystagmus.
• un signe suspect d'empoisonnement au méthanol est l'apparition d'une vision trouble avec une conscience normale.

La mortalité et la gravité des effets cliniques sont bien associées à la gravité de la dépression du SNC, à l'hyperglycémie et à l'acidose métabolique, mais pas à la concentration sérique de méthanol (1,2).

Le traitement consiste à administrer un tampon tel que le bicarbonate de sodium pour corriger l'acidose métabolique et un antidote pour inhiber le métabolisme du méthanol en son métabolite toxique, l'acide formique (1,2).

• si nécessaire, une hémodialyse est pratiquée pour corriger davantage l'acidose et éliminer à la fois le méthanol et le formiate.

Référence :

1. Paasma R, Hovda KE, Jacobsen D. Methanol poisoning and long term sequelae - a six years follow-up after a large methanol outbreak. BMC Clin Pharmacol. 2009 Mar 27;9:5.
2. Nekoukar Z, Zakariaei Z, Taghizadeh F, Musavi F, Banimostafavi ES, Sharifpour A, Ebrahim Ghuchi N, Fakhar M, Tabaripour R, Safanavaei S. Methanol poisoning as a new world challenge : A review. Ann Med Surg (Lond). 2021 Jun 2;66:102445.
3. Taylor L. Rising deaths from methanol poisoning leads UK to add eight countries to warning list.BMJ 2025 ; 391 :r2272.