Chez l'homme, le paludisme peut être causé par différentes espèces de Plasmodium :
- P. vivax et P. ovale qui causent le paludisme tertiaire bénin
- P. falciparum, responsable du paludisme tertiaire malin
- P. malariae, qui provoque un paludisme quartenaire bénin.
- Plasmodium knowlesi - très rarement importé à l'heure actuelle, mais capable de provoquer une maladie grave.
Les humains, qui sont les hôtes intermédiaires, sont infectés par la piqûre d'un moustique anophèle femelle infecté.
- le moustique injecte environ 10 à 15 sporozoïtes (l'agent infectieux) dans la circulation sanguine, qui circulent et pénètrent dans les cellules du foie
- ces sporozoïtes se divisent à l'intérieur des cellules hépatiques en un schizonte contenant environ 30 000 descendants (mérozoïtes) qui sont libérés dans la circulation sanguine lorsque le schizonte se rompt.
- les paludismes vivax et ovale ont également un stade dormant (hypnozoïte) dans le foie qui peut se "réveiller" et devenir un schizonte (des mois, voire des années après l'exposition).
- les mérozoïtes envahissent les érythrocytes, se développent et se divisent à l'intérieur en 24 heures (P. knowlesi), 48 heures (P. falciparum, vivax ou ovale) ou 72 heures (P. malariae) pour former entre 8 et 32 parasites, après quoi le globule rouge éclate pour les libérer et infecter d'autres globules rouges.
- ces cycles dans les globules rouges se poursuivent, augmentant le nombre de parasites dans la personne infectée et ce stade érythrocytaire asexué est responsable des symptômes cliniques de la maladie (2)
- certains mérozoïtes se transforment en gamétocytes (stade sexuel) qui peuvent rester dans la circulation pendant plusieurs semaines. Ces gamétocytes sont absorbés par les moustiques piqueurs où la reproduction sexuelle se produit, entraînant la formation de nouveaux sporozoïtes infectieux à l'intérieur des moustiques (complétant ainsi le cycle de vie) (1,2).
Le parasite peut également être transmis par transfusion sanguine, par voie transplacentaire, par transplantation d'organe et par l'utilisation de seringues mal nettoyées (3).
Références :
- (1) Public Health England. Guidelines for malaria prevention in travellers from the UK 2019 (Lignes directrices pour la prévention du paludisme chez les voyageurs en provenance du Royaume-Uni).
- (2) Rosenthal PJ. Artesunate for the Treatment of Severe Falciparum Malaria (Artésunate pour le traitement du paludisme grave à Falciparum). NEJM 2008 ; 358:1829-1836
- (3) Centers for disease control and prevention (Centres de contrôle et de prévention des maladies). Santé du voyageur - Livre jaune
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