Les caractéristiques cliniques sont les suivantes :
- les patients sont âgés de 5 à 15 ans
- l'infection streptococcique est une condition préalable au développement ultérieur du rhumatisme articulaire aigu
- la période de latence après une infection streptococcique est de 2 à 6 semaines
- typiquement, le patient présente une polyarthrite migratoire accompagnée d'une fièvre légère
- 50 à 75 % des enfants développent une cardiite aiguë ; chez les adultes, ce chiffre n'est que de 35 %.
- la myocardite provoque des arythmies, généralement une fibrillation auriculaire, et un allongement de l'intervalle P-R
- une dilatation cardiaque peut se produire, entraînant des souffles d'insuffisance valvulaire, mitrale le plus souvent, puis aortique, puis tricuspide
- la valvulite est marquée par le souffle systolique de la régurgitation mitrale et le souffle diastolique de la régurgitation aortique
- les nodules sous-cutanés sont rares
L'examen cardiovasculaire révèle d'autres anomalies, notamment
- tachycardie sinusale
- une élévation de la pression veineuse jugulaire, due à une insuffisance cardiaque, désormais rare
- un souffle de Carey-Coombs