L'hypertension est une affection importante sur le plan épidémiologique, car elle est un facteur étiologique dans près de 33 % des décès prématurés. Les maladies les plus graves associées à l'hypertension sont les accidents vasculaires cérébraux et les maladies coronariennes.
De grandes études, telles que l'essai d'intervention sur les facteurs de risque multiples, montrent que l'hypertension est un facteur de risque majeur d'accident vasculaire cérébral. Environ 40 % des accidents vasculaires cérébraux peuvent être attribués à une pression artérielle systolique supérieure à 140 mm Hg.
Il existe une relation linéaire entre le logarithme du risque d'AVC et la pression artérielle diastolique moyenne. Une augmentation de la pression artérielle de cinq ou six mm Hg accroît le risque d'environ 35 à 40 % dans une fourchette de 76 à 105 mm Hg. La même tendance est observée pour la pression artérielle systolique.
Une relation similaire existe pour la maladie coronarienne. La pente est moins forte : une augmentation de la pression artérielle de cinq ou six mm Hg accroît le risque de 20 %.
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