Le cœur et les gros vaisseaux sont apparents sur un cliché du thorax parce qu'ils sont remplis de sang relativement radiodense par rapport aux poumons remplis d'air qui se trouvent latéralement. Des clichés postéro-antérieurs (PA) sont généralement réalisés afin de réduire l'agrandissement artéfactuel du cœur dû à la divergence des radiographies.
Sur un cliché PA, les limites du cœur et des grands vaisseaux sont appelées silhouette cardiovasculaire. Celle-ci doit être inspectée systématiquement pour vérifier la présence et la taille des structures attendues - voir le sous-menu.
Le côté de la crosse aortique peut être déterminé - même sur un film légèrement tourné - en regardant de quel côté de la trachée elle se trouve. Un arc aortique droit suggère fortement une cardiopathie cyanogène congénitale.
Les ventricules s'arrondissent au fur et à mesure qu'ils grossissent.
L'examen de la vascularisation des poumons est important pour l'analyse du cœur.
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