Les souffles cardiaques sont causés par un écoulement turbulent du sang à travers les valves ou les voies d'écoulement ventriculaires.
Les facteurs à l'origine des souffles cardiaques peuvent avoir des effets sur l'ensemble de l'organisme. Un examen approfondi peut suffire à poser le diagnostic, l'auscultation venant à l'appui. En pratique, il existe une combinaison limitée de signes physiques et de souffles.
Certaines caractéristiques des souffles cardiaques peuvent impliquer un diagnostic spécifique, par exemple un souffle continu semblable à celui d'une machine chez un nouveau-né indique une persistance du canal artériel.
Remarque : les sons de basse et moyenne fréquence (par exemple les souffles médiodiastoliques) sont plus faciles à entendre lorsque le pavillon du stéthoscope est légèrement appliqué sur la peau. Les sons à haute fréquence (par exemple certains souffles régurgitants, souffles d'éjection) sont plus faciles à entendre avec le diaphragme.
Notez également qu'en ce qui concerne le cardiologue, un souffle cardiaque n'est pas un son - c'est un souffle.
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