En 1985, le professeur Sir Patrick Forrest a été chargé d'évaluer les avantages potentiels du dépistage du cancer du sein. Ses recommandations s'appuient sur des études menées à New York, en Suède et aux Pays-Bas.
En 1963, l'étude du plan d'assurance maladie des États-Unis a réparti de manière aléatoire 80 300 femmes âgées de 40 à 64 ans entre un groupe soumis au dépistage et un groupe témoin. Grâce à la mammographie à deux incidences et à l'examen clinique, le groupe dépisté a montré une réduction de 30 % de la mortalité au bout de 10 ans :
En 1977, l'essai suédois mené dans deux villes a réparti 162 891 femmes âgées de plus de 40 ans entre un groupe soumis au dépistage et un groupe témoin. En utilisant la mammographie dans un premier temps, avec un examen clinique en cas de radiographie suspecte, les résultats pour le groupe dépisté ont montré :
Le comité Forrest a conclu qu'un dépistage mammographique de haute qualité pouvait réduire de 30 % la mortalité due au cancer du sein chez les femmes de plus de 50 ans. L'efficacité de l'examen clinique ou de l'autopalpation seule n'a pas été prouvée.
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