La colonne cervicale est souvent examinée à la suite d'un traumatisme majeur ou lors de l'examen d'une cervicalgie. Après un traumatisme majeur, il faut veiller à visualiser les sept vertèbres cervicales et la jonction C7-T1, en utilisant la traction du bras ou la vue du nageur si nécessaire. Il faut veiller à examiner les caractéristiques suivantes :
- Alignement des corps vertébraux, du canal rachidien et des apophyses épineuses. Une inclinaison des corps vertébraux < 25 % peut suggérer une luxation unifacet ou > 50 % une luxation des deux facettes articulaires. Une angulation entre les vertèbres de plus de 10 % est anormale.
- Contour osseux de chaque vertèbre, à la recherche de fractures par avulsion du corps ou de l'apophyse épineuse. Une fracture en coin peut être présente s'il existe une différence de plus de 3 millimètres entre les hauteurs antérieure et postérieure. Vérifiez la cheville odontoïde.
- Les marges des espaces discaux intervertébraux doivent être parallèles.
- Ombres des tissus mous. Une hémorragie ou un abcès rétropharyngé peut se manifester par un espace de plus de 5 millimètres entre le bord inférieur antérieur de C3 et l'ombre pharyngée. Il peut s'agir d'une preuve indirecte de la fracture de C2. L'espace entre les vertèbres cervicales inférieures et la trachée doit être inférieur à une largeur de corps vertébral.