La lombalgie est une douleur qui se produit entre le bas de la cage thoracique et le pli fessier, avec ou sans douleur dans la partie supérieure des jambes (1).
Le mal de dos est la principale cause de perte d'heures de travail chez les travailleurs manuels et sédentaires ; chez les premiers, comme les mineurs, les dockers et les infirmières, il s'agit d'une cause importante d'invalidité.
Bien que la plupart des gens souffrent de douleurs dorsales et qu'il existe un grand nombre de causes possibles, un diagnostic précis n'est posé que dans un petit nombre de cas.
L'approche recommandée est la suivante
- recueillir les antécédents du patient et bien l'examiner
- éviter les investigations excessives
- se souvenir des causes rares, mais mortelles, de la douleur, telles que l'anévrisme aortique ou la myélomatose.
Les douleurs lombaires peuvent être classées en fonction de leur durée :
- aiguë (<6 semaines)
- subaiguë (6 semaines-12 semaines)
- chronique (>12 semaines) (1)
Une catégorisation aussi rigide peut ne pas être utile dans la pratique, car les symptômes des patients peuvent évoluer en dents de scie (1).
En cas de lombalgie aiguë, on peut conseiller aux patients que (3) :
- le pronostic de soulagement de la douleur et de reprise des activités normales est favorable - la plupart des patients qui sont initialement en arrêt de travail reprennent le travail dans un délai d'un mois
- la plupart des patients qui ne reprennent pas le travail dans un délai d'un mois le reprennent dans un délai de six mois
- à noter toutefois que les symptômes résiduels et les récidives sont fréquents.
Voir les "signaux d'alerte" ci-dessous pour plus d'informations sur les pathologies possibles qui nécessitent l'examen immédiat d'un spécialiste.
Références :
- (1) Institut national pour la santé et l'excellence clinique (NICE) 2009. Lombalgie - Prise en charge précoce de la lombalgie non spécifique
- (2) Jayson MIV. Back pain. BMJ 1996;13:355-8.
- (3) RCGP (1996). Directives cliniques pour la prise en charge de la lombalgie aiguë.
- (4) Pengel LM et al. Acute low back pain : systematic review of its prognosis. BMJ 2003;327:323-5.
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