En règle générale :
- les lésions périphériques, par exemple une atteinte vestibulaire, provoquent un nystagmus qui s'éloigne du côté de la lésion
- une lésion centrale, par exemple une lésion cérébelleuse unilatérale, provoque un nystagmus en direction du côté de la lésion.
Les lésions du tronc cérébral peuvent provoquer
- un nystagmus horizontal dépendant du regard
- nystagmus vertical par saccades dépendant du regard
Les maladies cérébelleuses provoquent :
- un nystagmus horizontal dépendant du regard
- le nystagmus à contretemps
- troubles connexes des mouvements oculaires :
- opsoclonus
- flottement oculaire
- dysmétrie oculaire
Les lésions labyrinthiques-vestibulaires provoquent :
- nystagmus horizontal
- nystagmus vertical
- nystagmus oblique
- le nystagmus de torsion est fréquent dans les maladies du labyrinthe
- acouphènes, surdité, vertiges et nausées possibles