L'œdème systémique et l'œdème de la plaie se développent après une brûlure en raison d'un certain nombre de facteurs :
- une augmentation de la perméabilité capillaire :
- déclenchée par des médiateurs inflammatoires
- augmentation de la diffusion, de la filtration et du transport de grandes molécules
- ce dernier est le plus prononcé et il y a une forte augmentation du transit de l'albumine
- la membrane basale peut rester un filtre sélectif pour les grosses molécules malgré la rupture de l'endothélium
- diminution de la pression oncotique plasmatique due à la perte d'albumine
- augmentation de la pression hydrostatique capillaire :
- augmentation du flux vers la zone en raison de la vasodilatation stimulée par la réponse au stress
- résistance accrue à l'écoulement due à l'engorgement des érythrocytes post-capillaires et à la constriction veineuse
- diminution de la pression hydrostatique des tissus due au dépliage de macromolécules complexes, par exemple le collagène
- augmentation de la pression oncotique tissulaire due à :
- une fuite accrue d'albumine plasmatique dans cet espace
- la décomposition de la substance fondamentale intercellulaire en unités plus osmotiquement actives.
Globalement, l'interaction des forces de Starling tend à favoriser le transit de liquide dans l'espace interstitiel et donc l'œdème.