L'épaule gelée survient classiquement chez des patients âgés de 40 à 60 ans, souvent, mais pas nécessairement, à la suite d'une blessure mineure. Les patients souffrant de cette affection présentent généralement
- une restriction douloureuse sévère des mouvements passifs et actifs de l'épaule, en particulier de la rotation externe de l'articulation de l'épaule.
Trois phases se chevauchant dans l'histoire ont été décrites :
- phase de gel douloureux :
- durée 10-36 semaines
- caractérisée par une douleur à l'épaule au repos et au mouvement
- la douleur est la plus forte la nuit et le patient est incapable de dormir sur le côté affecté, ce qui entraîne des difficultés de sommeil
- les douleurs dans l'épaule et le bras deviennent progressivement douloureuses et s'accompagnent d'une restriction des mouvements dans toutes les directions
- les restrictions de la rotation externe apparaissent en premier, suivies de la rotation interne et de l'abduction
- phase adhésive (phase de gel) :
- après plusieurs mois (4 à 12 mois), la douleur commence à s'atténuer mais la raideur de l'épaule persiste
- la douleur n'est apparente qu'aux mouvements extrêmes
- réduction importante des mouvements gléno-huméraux, avec oblitération quasi totale de la rotation externe
- difficultés dans les activités quotidiennes, par exemple pour se brosser les cheveux ou pour attraper un objet dans l'armoire.
- phase de récupération (phase de dégel) :
- sur une période supplémentaire de 12 à 42 mois, on observe un retour progressif, bien qu'éventuellement incomplet, de la mobilité de l'épaule (1,2).
L'épaule affectée présente généralement une légère fonte musculaire et souvent une certaine sensibilité.
La durée moyenne entre l'apparition de l'épaule gelée et sa plus grande résolution est de plus de 30 mois.
À noter :
- le patient peut présenter une épaule gelée "à prédominance de douleur" ou "à prédominance de raideur" (3).
Référence :