La présentation du syndrome du défilé thoracique varie en fonction de la cause sous-jacente.
Présentation associée à une anomalie structurelle :
- apparition progressive de caractéristiques sensorielles +/- motrices +/- vasculaires
- sensoriels - les plus fréquents ; il s'agit généralement d'une douleur, dirigée vers le bord cubital de la main et la moitié distale de l'avant-bras ; elle peut être associée à un engourdissement, à des picotements ou à une paresthésie ; elle est souvent aggravée par l'exercice, en particulier lorsque le bras est levé ; elle peut concerner l'annulaire.
- moteur - faiblesse et atrophie, correspondant à la partie du plexus touchée ; souvent des muscles thénariens, parfois des muscles interosseux.
- vasculaire - phénomène de Raynaud unilatéral ; pouls radial plus faible du côté atteint avec signe d'Adson positif ; ongles trophiques cassants ; pâleur des membres à l'élévation ; risque de thrombose veineuse sous-clavière.
- la côte cervicale peut être visible ou palpable sous la forme d'un gonflement osseux dans le cou - la pression sur cette côte exacerbe les caractéristiques sensorielles.
Présentation non associée à une anomalie structurelle :
- généralement moins grave qu'en cas d'anomalie structurelle
- souvent, principalement sensorielle et subjective
- peut être entièrement nocturne et se développer après une longue période de couchage ; ou peut se développer pendant la journée après avoir porté un objet lourd
- plus fréquente chez les femmes
- souvent due à une ceinture scapulaire basse