Rôle dans l'audition

Les principales fonctions audiologiques de l'oreille sont les suivantes :

• la transformation de l'impédance - les osselets agissent comme un transformateur d'impédance, transformant les vibrations de l'air - reçues au niveau du tympan - en vibrations dans le fluide - le mouvement de la platine de l'étrier provoquant le mouvement des fluides de l'oreille interne.
  
  
• l'amplification du son - due à :
  • la surface de la membrane tympanique est 20 fois plus grande que celle de la fenêtre ovale
  • l'effet de levier des osselets
    
    
• protection - de minuscules muscles attachés au malléus et au stapédius - respectivement le tenseur du tympan et le tenseur du stapédius - servent à amortir les vibrations et à protéger les structures délicates de l'oreille interne contre les bruits excessifs.

Le mécanisme de l'oreille moyenne fonctionne au mieux lorsque la pression de part et d'autre du tympan est égale, c'est-à-dire atmosphérique. La trompe d'Eustache, qui relie l'oreille moyenne au nasopharynx, assure ce fonctionnement.

Le dysfonctionnement de la trompe d'Eustache explique en grande partie la prévalence élevée des maladies de l'oreille moyenne et de la perte d'audition chez les enfants. Au cours de l'enfance, la trompe s'allonge avec une légère angulation vers le bas et est donc plus susceptible de se boucher.