La cause des polypes nasaux n'est pas entièrement comprise. Elle est probablement multifactorielle et comprend des allergies, des infections et des anomalies mécaniques.
L'analyse des polypes révèle une sous-muqueuse grossièrement oedémateuse avec un infiltrat cellulaire composé principalement de plasmocytes, de lymphocytes, de macrophages et d'éosinophiles. Les polypes contiennent également des niveaux élevés d'histamine, probablement due à la dégranulation des mastocytes.
Les polypes apparaissent généralement à l'âge adulte. Chez les enfants, il faut d'abord exclure d'autres causes telles que la mucoviscidose ou une méningocèle.
Chez les non-asthmatiques, les polypes sont plus fréquents chez les hommes que chez les femmes, dans un rapport de 2 à 4 pour 1. Chez les asthmatiques, l'incidence des sexes est la même. Les polypes nasaux se développent chez 25 % des patients asthmatiques, et 25 % des patients présentant initialement des polypes nasaux développent de l'asthme à l'âge adulte.
Environ 8 % des patients atteints de polypes nasaux souffrent également d'asthme et d'une sensibilité à l'aspirine - la triade de Samster.
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