Le retard de croissance est l'incapacité à maintenir un taux de croissance normal, de sorte que le taux de croissance de l'individu est nettement inférieur à celui de la population normale.
Il s'agit d'une découverte courante en pédiatrie, et l'étiologie sous-jacente, parfois grave, reflète l'importance de mesures régulières et précises de la croissance des enfants. Ces mesures sont ensuite reportées sur des courbes de croissance sur lesquelles figurent la moyenne et la fourchette de paramètres tels que le périmètre crânien, la taille et le poids.
L'incapacité à se développer est mieux décrite par l'incapacité à avancer d'un centile sur une courbe de croissance. Ainsi, un enfant dont le poids se situe au 3e centile, et ce depuis toujours, n'est pas en retard de croissance, alors que l'enfant qui se situe aujourd'hui au 3e centile, après avoir été au 50e, est en retard de croissance.
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