La digestion des glucides est nécessaire car le tube digestif ne peut absorber que des monosaccharides.
Elle dépend de plusieurs types d'enzymes :
- les alpha-amylases :
- hydrolysent les liaisons alpha-1,4 pour convertir les polysaccharides avec des liaisons alpha-1,4, par exemple le glycogène et l'amidon, en oligo- et disaccharides tels que le maltose et les dextrines alpha-limitées.
- la première amylase que les aliments rencontrent est la ptyaline orale, qui agit jusqu'à ce qu'elle soit inactivée par l'acidité de l'estomac
- l'amylase pancréatique effectue la même réaction depuis le duodénum jusqu'à la partie distale.
- les disaccharidases :
- associées à la bordure en brosse de l'intestin grêle
- sucrase : hydrolyse le saccharose en glucose et fructose
- maltase : hydrolyse le maltose en 2 résidus de glucose ou le maltose triose en 3 résidus de glucose
- lactase : convertit le lactose en glucose et galactose
- dextrinase alpha-limitée : hydrolyse les dextrines en courtes chaînes de résidus de glucose
- 1,6-glucosidase :
- sécrétée par l'intestin grêle
- hydrolyse les dextrines ramifiées
En fin de compte, les glucides alimentaires sont donc digérés en glucose, fructose et galactose.