L'intoxication due à l'absorption ou à l'ingestion de plomb affecte le cerveau, le système nerveux et digestif et le sang (1,2).
Le saturnisme est associé au phénomène de Raynaud. Il est également une cause possible de démence et d'épilepsie
- le saturnisme serait le principal responsable de l'effondrement de l'Empire romain, dans lequel l'acétate de plomb était utilisé comme édulcorant du vin (2)
- son utilisation prolongée aurait causé la démence de nombreux empereurs romains.
Depuis 2012, les Centers for Disease Control and Prevention (États-Unis) ont fixé la norme de plombémie élevée à 10 µg/dL pour les adultes et à 5 µg/dL pour les enfants sur l'ensemble du sang.
L'apparition des manifestations cliniques varie d'un individu à l'autre en fonction d'autres facteurs environnementaux (2)
- chez certains, les caractéristiques cliniques apparaissent clairement même à des niveaux inférieurs, tandis que d'autres sont asymptomatiques même à des niveaux plus élevés de plomb présent dans leurs fluides corporels
- les enfants sont plus exposés aux effets du plomb car leurs organes sont généralement en cours de développement
- les symptômes de toxicité peuvent apparaître de manière aiguë en cas d'exposition importante, ou de manière insidieuse en cas d'exposition plus faible, à mesure que le plomb s'accumule dans l'organisme
- les séquelles peuvent persister à l'adolescence et à l'âge adulte
- les niveaux de plomb dans le sang doivent donc être fixés à un niveau plus bas et doivent être contrôlés fréquemment, en particulier lorsqu'une contamination est attendue.
Facteurs de risque d'exposition au plomb (1,2)
- enfants souffrant de pica (ingestion compulsive d'objets non alimentaires), en particulier de terre ou de peinture
- comportement main-bouche (par exemple, comportement adapté à l'âge chez les enfants rampants ou d'âge préscolaire)
- les migrants originaires de pays où l'utilisation du plomb est élevée
- logements anciens dégradés ou récemment rénovés, résidence à proximité de risques environnementaux liés au plomb
- l'état nutritionnel (insuffisance de calcium dans l'alimentation, carences en fer et éventuellement en zinc)
- l'exposition humaine au plomb et à ses composés se produit principalement dans les professions liées au plomb, avec diverses sources telles que l'essence au plomb, les processus industriels tels que la fonte du plomb et sa combustion, la poterie, la construction de bateaux, la peinture au plomb, les tuyaux contenant du plomb, le recyclage des batteries, les grilles, l'industrie du bras, les pigments, l'impression de livres, etc, etc.
Points clés concernant le saturnisme infantile (1) :
- le plomb est un contaminant environnemental persistant qui peut entraîner une toxicité même à de faibles concentrations de plomb dans le sang (CPL)
- les jeunes enfants et les fœtus sont les plus exposés au risque de lésions neurologiques, qui peuvent persister à l'adolescence et à l'âge adulte
- l'identification et l'élimination de la source d'exposition sont les piliers de la prise en charge des enfants présentant une concentration élevée de plomb dans le sang (>=0,1 µmol/L (>=2 µg/dL)).
- informer les équipes locales de santé publique de la présence d'enfants dont la BLC indique une exposition anormalement élevée au plomb (définie comme >=0,24 µmol/L (>=5 µg/dL)), afin qu'elles procèdent à des investigations et à une prise en charge
- une chélation peut être indiquée chez les enfants symptomatiques ou présentant une BLC très élevée (>=2,4 µmol/L (>=50 µg/dL)).
Référence :
- Roberts D J, Bradberry S M, Butcher F, Busby A. Lead exposure in children BMJ 2022 ; 377 :e063950 doi:10.1136/bmj-2020-063950
- Wani AL, Ara A, Usmani JA. Lead toxicity : a review. Interdiscip Toxicol. 2015;8(2):55-64. doi:10.1515/intox-2015-0009