Étouffement (réanimation pédiatrique de base)

En cas d'obstruction soudaine des voies respiratoires supérieures, accompagnée des signes caractéristiques d'une détresse respiratoire aiguë associés à une toux, des haut-le-cœur ou un stridor, l'inhalation d'un corps étranger est fortement suspectée et une intervention immédiate s'impose pour prévenir une insuffisance respiratoire (1).

• La majorité des cas d’étouffement chez les enfants surviennent pendant le jeu ou au moment des repas, alors qu’un adulte est généralement présent
• Il faut suspecter une suffocation due à un corps étranger lorsque
  • l'apparition est très soudaine
  • il n’y a aucun autre signe de maladie
  • des indices alertent le secouriste, par exemple le fait que l’enfant ait mangé ou joué avec de petits objets juste avant l’apparition des symptômes

Naturellement, l’enfant réagirait immédiatement à la présence du corps étranger en toussant pour tenter de l’expulser. Si la toux est absente ou inefficace et que l’objet obstrue complètement les voies respiratoires, l’enfant s’asphyxiera rapidement.

• Signes d’une toux inefficace
  • incapacité à émettre des sons
  • toux faible ou silencieuse
  • incapacité à respirer
  • cyanose
  • diminution du niveau de conscience
• signes d'une toux efficace
  • pleurs ou réponse verbale aux questions
  • toux bruyante
  • capacité à prendre une inspiration avant de tousser
  • réactivité totale

Des interventions actives pour soulager l'étouffement ne sont donc nécessaires que lorsque la toux devient inefficace, mais elles doivent alors être mises en œuvre rapidement et avec assurance (1).

Référence

1. Lignes directrices 2025 du Conseil européen de réanimation (European Resuscitation Council) sur la réanimation pédiatrique. Resuscitation 2025 ; 215 (Suppl. 1) : 110767.