Perte de poids chez les personnes âgées

Ce symptôme ne doit pas être ignoré. Une perte de poids de 5 % en 6 mois est associée à une pathologie dans 75 à 80 % des cas. Une tumeur maligne peut survenir dans 20 % des cas. La perte de poids associée à la dépression survient dans 10 % des cas.

Une étude systématique a été réalisée sur la perte de poids et le risque de cancer (1) :

• 25 études au total ont été incluses, dont 23 (92 %) ont utilisé des dossiers de soins primaires.
  • Parmi ces études, 20 (80 %) ont défini la perte de poids comme un symptôme codé par un médecin ; les autres ont recueilli les données directement.
  • une étude a défini la perte de poids inexpliquée à l'aide de mesures objectives.
  • des associations positives entre la perte de poids et le cancer ont été trouvées pour 10 types de cancer :
    • prostate, colorectal, pulmonaire, gastro-oesophagien, pancréatique, lymphome non hodgkinien, ovarien, myélome, voies rénales et arbre biliaire.
    • sensibilité comprise entre 2 % et 47 %, et spécificité comprise entre 92 % et 99 %, pour l'ensemble des localisations cancéreuses
    • la valeur prédictive positive pour le cancer chez les hommes et les femmes présentant une perte de poids dans tous les groupes d'âge >= 60 ans dépassait le seuil de risque de 3 % que les directives britanniques actuelles proposent pour une investigation plus poussée
    • le risque lié à la perte de poids augmente lorsqu'elle s'accompagne d'une autre caractéristique clinique suggérant un site cancéreux particulier, et avec l'âge

Les auteurs de l'étude ont conclu que la décision d'un clinicien de soins primaires de coder une perte de poids est hautement prédictive d'un cancer. Pour ces patients, il est justifié de les orienter d'urgence vers un service de recherche de cancer sur plusieurs sites.

Référence :

• Nicholson BD et al. Weight loss as a predictor of cancer in primary care : a systematic review and meta-analysis. BJGP 2018 ; 68 (670) : e311-e322. DOI: https://doi.org/10.3399/bjgp18X695801