Stimulation des nerfs vagaux pour l'épilepsie

• il a été démontré que la stimulation du nerf vagal (SNV) permettait d'arrêter les crises induites par la strychnine chez les chiens et les crises induites par le phentylenetratol chez les rats
• un dispositif commercial est désormais disponible pour une utilisation chez l'homme - ce dispositif est composé d'un générateur d'impulsions, d'une sonde bipolaire pour stimuler le nerf, d'une baguette de programmation et d'un logiciel avec des aimants portatifs capables d'activer et de désactiver le simulateur. Le dispositif est implanté pour stimuler le nerf vague gauche plutôt que le droit, car la stimulation du nerf vague gauche est moins susceptible d'entraîner des effets cardiaques.
• Les principaux effets secondaires prévisibles sont une augmentation de la toux, une altération de la voix et une douleur ou une gêne au niveau de la gorge. La SNV a été associée à l'asystolie ventriculaire (1) et il est important de déterminer si la mort subite peut être plus fréquente avec cette forme de traitement.
• les essais ont montré que la VNS a un effet thérapeutique sans équivoque, bien que modeste, sur les crises partielles.

NICE indique (3) :

Chez les adultes :

• La stimulation du nerf vague est indiquée comme traitement d'appoint pour réduire la fréquence des crises chez les adultes réfractaires aux médicaments antiépileptiques mais qui ne sont pas aptes à subir une chirurgie de résection. Il s'agit d'adultes dont le trouble épileptique est dominé par des crises partielles (avec ou sans généralisation secondaire) ou des crises généralisées.

Chez les enfants :

• la stimulation du nerf vague est indiquée comme traitement d'appoint pour réduire la fréquence des crises chez les enfants qui sont réfractaires aux médicaments antiépileptiques mais qui ne sont pas aptes à subir une chirurgie de résection. Cela inclut les enfants dont le trouble épileptique est dominé par des crises partielles (avec ou sans généralisation secondaire) ou des crises généralisées.

Référence :

1. Tattum WO et al . Ventricular asystole during vagus nerve stimulation for epilepsy in humans (Asystolie ventriculaire pendant la stimulation du nerf vague pour l'épilepsie chez l'homme). Neurology 1999 ; 52 : 1176-80.
2. Lancet 2001 ; 357 (9270) : 1726-7.
3. NICE (octobre 2004) : The epilepsies : the diagnosis and management of the epilepsies in adults and children in primary and secondary care (Les épilepsies : le diagnostic et la prise en charge des épilepsies chez les adultes et les enfants dans les soins primaires et secondaires).