Mécanisme

La cause première de l'apnée obstructive du sommeil reste incertaine (1)

La séquence des événements est la suivante :

• la principale caractéristique physiopathologique du trouble est l'affaissement des voies aériennes supérieures pendant le sommeil (1)
  • cela entraîne une baisse du tonus des voies aériennes supérieures pendant le sommeil
• Les facteurs contributifs sont les suivants
  • des anomalies de la structure des voies aériennes - hypertrophie des amygdales et de la luette
  • une fonction anormale des voies aériennes - principalement une activité réduite des muscles dilatateurs du pharynx (1)
  • le poids du cou
  • la pression du flux d'air - y compris l'obstruction nasale chronique
  • tonus - réduit par l'alcool
• la fermeture progressive des voies aériennes supérieures pendant la transition vers le sommeil peut s'accompagner de l'un ou l'autre des phénomènes suivants :
  • obstruction complète du flux d'air (apnée)
  • obstruction partielle (hypopnée).
• l'hypoventilation qui en résulte provoque
  • l'asphyxie - PaO2 aussi basse que 2kPa (hypoxémie)
  • une hypercapnie
  • une acidose
  • la génération d'une pression intrathoracique négative (1)
• ces changements stimulent les centres d'éveil du système nerveux central
• ce qui entraîne une augmentation de l'activité des muscles respiratoires et pharyngés.
  • le patient devient complètement ou partiellement éveillé
  • ces modifications de la fonction neurologique finissent par vaincre l'obstruction et la ventilation reprend.
  • les muscles du pharynx sont plus sollicités et s'écartent, ce qui provoque un ronflement bruyant.
• le patient se rendort, la musculature pharyngée se détend et le cycle se répète.
• le cycle se répète après 1/2 - 2 minutes
• il est associé à une augmentation de la postcharge ventriculaire droite et gauche, à une diminution de la compliance ventriculaire gauche, à une augmentation des pressions dans les artères pulmonaires et à une augmentation de la demande en oxygène du myocarde (1).

Référence :

• (1) Basner RC. Continuous Positive Airway Pressure for Obstructive Sleep Apnea (pression positive continue pour l'apnée obstructive du sommeil) N Engl J Med 2007 ; 356:1751