Il s'agit d'un carcinome indifférencié très agressif qui se développe rapidement et métastase très tôt :
- est un carcinome neuroendocrine de haut grade qui apparaît principalement chez les fumeurs ou les anciens fumeurs (1).
- le tabagisme est le principal facteur de risque de développement d'un cancer du poumon à petites cellules (CPPC), puisque 95 % des patients diagnostiqués avec un CPPC ont des antécédents de tabagisme (2)
- il existe une relation dose-dépendante entre le degré d'exposition à la fumée et le risque relatif de cancer du poumon (3)
- la dose de fumée dépend du type de cigarette, de la durée de l'inhalation et de la présence d'un filtre
- représente environ 15 % des cas de cancer du poumon (1)
La tumeur contient des granules denses semblables aux granules des cellules d'argentaffine du tractus gastro-intestinal et sécrète activement des hormones et des produits similaires. Les granules ressemblent beaucoup aux granules sécrétoires du système d'absorption et de décarboxylation des précurseurs d'amines (APUD).
Trois types de tumeurs peuvent être distingués histologiquement :
- la tumeur à cellules d'avoine - caractérisée par des cellules uniformes de taille petite à moyenne, très serrées, disposées en brins, en amas ou individuellement, avec des noyaux de couleur foncée et un rapport nucléaire/cytoplasmique élevé. Un artefact d'écrasement est souvent observé dans les biopsies.
- tumeur à cellules intermédiaires - semblable au type de cellules d'avoine, mais les cellules sont plus fusiformes.
- tumeur combinée à cellules d'avoine - présente des zones définies de différenciation squameuse et glandulaire.
Présentation clinique du SCLC :
- peut se présenter avec des symptômes respiratoires tels que
- toux (40 %)
- essoufflement (34 %)
- hémoptysie (10 %)
- métastases avec symptômes locaux correspondants (30 %) tels que pleurite ou douleur osseuse
- les sites de métastases les plus courants sont le poumon controlatéral, le cerveau, le foie, les glandes surrénales et les os (1)
- environ 60 % des patients atteints de SCLC peuvent être asymptomatiques au moment du diagnostic.
Un certain nombre de syndromes paranéoplasiques sont associés à ces tumeurs, notamment le syndrome myasthénique d'Eaton-Lambert, le SIADH, le syndrome de Cushing dû à un excès d'ACTH et le syndrome carcinoïde dû aux amines biogènes.
Le cancer du poumon à petites cellules est classé en stade limité (LS-SCLC ; 30 %) et en stade étendu (ES-SCLC ; 70 %) selon que la maladie peut être traitée dans un champ d'irradiation généralement limité à un hémithorax, mais pouvant inclure les ganglions médiastinaux et supraclaviculaires controlatéraux (2).
Principes de prise en charge du SCLC
LS-SCLC
- Pour les patients atteints de LS-SCLC, la chirurgie ou une chimiothérapie concomitante à base de platine et d'étoposide et la radiothérapie sont potentiellement curatives chez 30 % des patients (2).
- la survie médiane pour le LS-SCLC a atteint jusqu'à 55,9 mois avec l'ajout du durvalumab, une immunothérapie.
ES-SCLC
- le traitement de première intention du cancer du poumon de type ES est une chimiothérapie combinée à base de platine et d'étoposide et une immunothérapie avec les inhibiteurs du ligand 1 de la mort cellulaire programmée (PD-L1), le durvalumab ou l'atezolizumab, suivie d'une immunothérapie d'entretien jusqu'à la progression de la maladie ou l'apparition d'un effet toxique (2)
- les taux initiaux de réduction tumorale sont de 60 à 70 % avec le traitement par platine-étoposide et l'immunothérapie, la survie médiane globale des patients traités pour un ES-SCLC est d'environ 12 à 13 mois, 60 % des patients rechutant dans les 3 mois
- le traitement de deuxième intention pour les patients atteints d'ES-SCLC comprend (2)
- un agent alkylant de l'ADN, la lurbinectedine (taux de réponse global de 35 % ; survie médiane sans progression de 3,7 mois) et
- un activateur bispécifique de cellules T contre le ligand 3 de type delta, le tarlatamab (taux de réponse global de 40 % ; survie médiane sans progression de 4,9 mois).
Référence :
- Rudin CM, Brambilla E, Faivre-Finn C, Sage J. Small-cell lung cancer. Nat Rev Dis Primers. 2021 Jan 14;7(1):3.
- Kim SY, Park HS, Chiang AC. Small Cell Lung Cancer : A Review. JAMA. 2025;333(21):1906–1917.
- Basumallik N, Agarwal M. Cancer du poumon à petites cellules. [Mise à jour 2023 Jul 10]. In : StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL) : StatPearls Publishing ; 2025 Jan-.