Étouffement (soins pédiatriques de base)

En cas d'obstruction soudaine des voies aériennes supérieures, accompagnée des signes caractéristiques d'une détresse respiratoire aiguë associée à une toux, un haut-le-cœur ou un stridor, l'inhalation d'un corps étranger est fortement suspectée et une action immédiate est nécessaire pour prévenir l'insuffisance respiratoire (1).

• la majorité des cas d'étouffement chez l'enfant se produisent pendant le jeu ou le repas, en présence d'une personne qui s'occupe de lui.
• un étouffement causé par un corps étranger doit être suspecté lorsque
  • l'étouffement est très soudain
  • il n'y a pas d'autres signes de maladie
  • il existe des indices permettant d'alerter le sauveteur, par exemple des antécédents de repas ou de jeux avec de petits objets immédiatement avant l'apparition des symptômes.

Naturellement, l'enfant réagit immédiatement au corps étranger en toussant pour tenter de l'expulser. Si la toux est absente ou inefficace et que l'objet obstrue complètement les voies respiratoires, l'enfant sera rapidement asphyxié.

• signes d'une toux inefficace
  • incapacité à vocaliser
  • toux calme ou silencieuse
  • incapacité à respirer
  • cyanose
  • diminution du niveau de conscience
• signes d'une toux efficace
  • pleurs ou réponse verbale aux questions
  • toux forte
  • capacité à respirer avant de tousser
  • réponse complète

Les interventions actives pour soulager l'étouffement ne sont donc nécessaires que lorsque la toux devient inefficace, mais elles doivent alors être entreprises rapidement et en toute confiance (1).

Référence :

1. Conseil de réanimation (Royaume-Uni). Directives de réanimation 2010.