Un expectorant est un composé qui a la capacité de relâcher les sécrétions de mucus dans les voies respiratoires, facilitant ainsi le processus d'expectoration - c'est-à-dire la toux et l'expectoration de crachats.
Bien que la science des expectorants soit pour le moins controversée, ces composés sont à la base d'une industrie de plusieurs millions de livres sterling, le public en tirant un certain bénéfice, probablement autant par l'effet placebo que par une quelconque action pharmacologique.
De nombreuses doses subémétiques de médicaments agissant sur la muqueuse gastrique ont été utilisées en pensant qu'elles auraient une action de reflux stimulant le réflexe de la toux, mais il y a peu de preuves de leur efficacité.
De nombreux soi-disant expectorants sont des doses sub-émétiques d'émétiques - ipécacuanha, chlorure d'ammonium et squill.
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