Les antécédents psychiatriques présentent de nombreuses similitudes avec les antécédents médicaux. Il s'agit d'un récit concis des problèmes psychiatriques qui ont conduit à la présentation actuelle, d'une manière qui donne un sens à l'information. Au départ, le patient a le temps de parler et le médecin ne pose que des questions ouvertes. Au fur et à mesure que des hypothèses sont émises, le clinicien commence à poser des questions directives pour vérifier les diagnostics possibles.
Il est important d'obtenir une description claire de la plainte actuelle et de l'évolution des troubles psychiatriques qui ont précédé la consultation. L'histoire corroborée d'un ami, d'un parent ou d'un autre professionnel peut s'avérer utile. Faire preuve d'empathie à l'égard du patient améliorera la qualité de l'anamnèse.
Les signes psychiatriques sont obtenus à partir de l'examen de l'état mental, qui représente un "instantané" de l'état mental du patient.
Les tests cognitifs, souvent effectués à l'aide du mini-examen de l'état mental, peuvent mettre en évidence des troubles de la cognition.
Enfin, des investigations peuvent être demandées pour vérifier certains diagnostics psychiatriques.
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