Ces symptômes prennent de nombreuses formes. La caractéristique la plus importante est une préoccupation excessive pour la mauvaise santé physique, en dépit d'une réassurance bien fondée.
Deux tiers des patients se plaignent de douleurs. Les sites les plus fréquents sont la tête, la région lombaire inférieure et la fosse iliaque droite. Les descriptions de la douleur sont généralement imprécises et il est dit que la douleur se produit dans une zone diffuse du corps.
Des symptômes gastro-intestinaux sont souvent présents, notamment des nausées, une dysphagie, une bile, des régurgitations acides, des flatulences et des douleurs abdominales.
Les plaintes cardiovasculaires comprennent des palpitations, des douleurs thoraciques du côté gauche, des difficultés respiratoires et des inquiétudes concernant l'hypertension artérielle.
Parmi les autres symptômes possibles, citons les inquiétudes concernant le fonctionnement de la vessie, les plaintes concernant l'apparence, par exemple la forme du nez, des oreilles ou des seins, les odeurs corporelles et la transpiration.
Barsky et Klermen (Overview : Hypochondriasis, Bodily Complaints and Somatic Styles ; American Journal of Psychiatry 1983) ont énoncé quatre caractéristiques du patient hypocondriaque:- - les patients sont plus préoccupés par l'authenticité, la signification et l'étiologie de leurs symptômes que par les sensations physiques désagréables en elles-mêmes. - les patients ont une peur urgente de la maladie et la conviction profonde qu'ils sont malades. - les patients sont absorbés par leur souffrance, leurs sensations corporelles et leurs fonctions physiologiques. - les patients recherchent sans relâche et avec ténacité des soins médicaux, sollicitent des procédures et des tests de diagnostic, et ont des antécédents de soins médicaux étendus.
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