Suicide chez les personnes âgées

Les personnes âgées présentent des taux de suicide parmi les plus élevés de la population.

Les hommes âgés de 75 ans et plus ont les taux de suicide les plus élevés dans presque tous les pays industrialisés, et dans beaucoup de ces nations, les taux de suicide augmentent avec l'âge.

• En Angleterre et au Pays de Galles, entre 2023 et 2024, 1 043 décès par suicide ont été enregistrés dans le groupe d'âge des 65 ans et plus (1).
• chez les hommes, le taux spécifique à l'âge était le plus élevé chez les personnes âgées de 90 ans ou plus (32,1 décès pour 100 000), suivies par les personnes âgées de 45 à 49 ans (23,0 décès pour 100 000).
• Chez les femmes, le taux spécifique à l'âge était le plus élevé chez les personnes âgées de 50 à 54 ans (7,8 décès pour 100 000).

Le problème du suicide chez les personnes âgées est potentiellement plus facile à traiter car les personnes âgées sont plus susceptibles que les jeunes de rechercher une aide professionnelle.

Les différences interculturelles influencent clairement les taux de suicide.

• Par exemple, au Royaume-Uni, les taux chez les immigrants âgés de première génération du sous-continent indien sont faibles par rapport à la population âgée autochtone.
• aux États-Unis, les taux de suicide les plus élevés concernent les hommes blancs âgés ; à noter que les taux chez les hommes noirs sont plus élevés dans les groupes d'âge plus jeunes.

Les tentatives de suicide doivent toujours être prises au sérieux chez les personnes âgées et il est plus probable qu'il s'agisse d'une tentative de suicide ratée plutôt que d'un parasuicide (2).

• associées à des taux élevés de dépression (jusqu'à 90 %), la dépression majeure représentant plus de 50 % et la maladie physique étant un facteur important dans environ 60 à 70 % des cas.
• les tentatives de suicide chez les personnes âgées sont un prédicteur beaucoup plus fort du suicide accompli par la suite que les tentatives chez les personnes plus jeunes, avec un rapport tentatives/aboutissement estimé à environ 4:1 contre 8 à 200:1 pour les jeunes qui tentent de se suicider
• le profil des personnes âgées qui tentent de se suicider (plus que dans les autres groupes d'âge) ressemble à celui des personnes qui se suicident, et les scores d'intention suicidaire seraient les plus élevés.

Il existe des preuves limitées suggérant que les outils de dépistage pourraient permettre d'identifier certains adultes présentant un risque accru de suicide, bien que la précision soit plus faible dans les études portant sur les adultes plus âgés. (3)

Référence :

1. ONS. Suicides en Angleterre et au Pays de Galles : 1981 à 2024. Février 2026 (en ligne)
2. Cattell H. Suicide in the elderly. Advances in Psychiatric Treatment (2000) 6 : 102-8.
3. US Preventive Services Task Force, Mangione CM, Barry MJ, et al. Screening for depression and suicide risk in children and adolescents : US Preventive Services Task Force recommendation statement. JAMA. 2022 Oct 18;328(15):1534-42.